ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ พิษหอยทากทรงกรวยอาจหลอกล่อให้หนอนหาคู่กลายเป็นอาหาร

โดยปกติ การข้างขึ้นและข้างของดวงจันทร์จะเกลี้ยกล่อมหนอนบางตัวจากการซ่อนตัวบนพื้นทะเลเพื่อผสมพันธุ์ สารเคมีที่กระตุ้นทางเพศในที่โล่งเปิดฉากเต้นรำหมุนวนซึ่งจบลงด้วยการอาบน้ำของไข่และสเปิร์ม

แต่เพียงแค่กลิ่นของพิษหอยทากรูปกรวยก็อาจทำให้หนอนอยู่ในอารมณ์ได้เช่นกัน ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ Conus imperialis venom ประกอบด้วยสองโมเลกุลที่เลียนแบบฟีโรโมนของหนอนที่มีขนแปรงและสามารถกระตุ้นพฤติกรรมการผสมพันธุ์ได้ นักวิจัยรายงานวันที่ 12 มีนาคมในScience Advances การค้นพบนี้ทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่หอยทากรูปกรวยจะ “ติดอาวุธฟีโรโมนของตัวหนอนเองในฐานะเหยื่อล่อ” Joshua Torres นักเคมีด้านการแพทย์จากมหาวิทยาลัยโคเปนเฮเกนกล่าว “ป่าเถื่อนจริงๆ”

หอยทากทรงกรวยบรรจุพิษอันทรงพลังของพวกมันลงในฉมวกที่ประดิษฐ์ขึ้นเอง จากนั้นพวกมันก็พุ่งเข้าไปในปลา หอยหรือหนอน พิษของหอยทากรูปกรวยมากกว่า 700 สายพันธุ์เป็นขุมสมบัติของสารเคมีที่จี้เส้นทางสรีรวิทยาที่เฉพาะเจาะจงในเหยื่อของพวกมัน ตัวอย่างเช่น หอยทากรูปกรวยหนึ่งสายพันธุ์ผลิตอินซูลินจากปลาของตัวเองซึ่งจะซับน้ำตาลในเลือดของเหยื่อทำให้เป้าหมายเซื่องซึม ( SN: 1/19/15 ) 

ลักษณะเฉพาะของการกระทำของพิษดึงดูดนักวิจัยยาที่มองหาแรงบันดาลใจ ยาแก้ปวดที่มีลักษณะคล้ายมอร์ฟีนที่เรียกว่า Prialt ซึ่งเกิดจากหอยทากรูปกรวย Torres และเพื่อนร่วมงานของเขากระตือรือร้นที่จะค้นหาพิษของC. imperialisซึ่งเป็นสายพันธุ์สากลที่ล่าเวิร์มเพื่อหายาที่เป็นไปได้ การวิเคราะห์ทางเคมีเผยให้เห็นสารประกอบสองชนิด ได้แก่ conazolium A และ genuanine ซึ่งกระตุ้นความสนใจของนักวิจัย

สิ่งที่ทำให้ Torres ประหลาดใจ ดูเหมือนว่าโมเลกุลขนาดเล็กเหล่านี้ไม่ได้มุ่งเป้าไปที่วิถีประสาทและกล้ามเนื้อและทำให้การทำงานของพวกมันบกพร่อง เช่นเดียวกับองค์ประกอบต่างๆ ของพิษ แต่โมเลกุลมีความคล้ายคลึงอย่างน่าทึ่งกับฟีโรโมนผสมพันธุ์ของหนอนขนบางตัว ในทางเคมี การเลียนแบบของหอยทากนั้นจริง ๆ แล้วมีความเสถียรมากกว่าฟีโรโมนตามธรรมชาติของหนอน ซึ่งย่อยสลายได้ค่อนข้างเร็วหลังการปล่อยตัว Torres กล่าว แมตช์นี้ดูสมบูรณ์แบบเกินกว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ

ในขณะที่พิษมักจะทำงานสกปรกโดยการฉีด มีตัวอย่างบางตัวอย่างหอยทากรูปกรวยปล่อยสารเคมีลงในคอลัมน์น้ำ เพื่อทดสอบสมมติฐานของเหยื่อล่อ นักวิจัยได้เปิดเผย หนอน Platynereis dumeriliiในจานเลี้ยงเชื้อเพื่อเลียนแบบฟีโรโมนและเฝ้าดู เมื่อโดนสารเคมีจากหอยทาก ผู้ชาย 13 จาก 16 คนในการทดลองได้ปล่อยตัวอสุจิ และตัวเมีย 7 ใน 11 ตัวเริ่มหมุนวนเป็นวงกลมแน่น ซึ่งเป็นสารตั้งต้นของการผสมพันธุ์ แม้ว่าC. imperialisจะไม่รู้จักกินหนอนชนิดนี้ แต่นักวิจัยพบว่า DNA ของญาติสนิทในหอยทากบางตัว บอกว่าสารประกอบนี้สามารถนำมาใช้กับเหยื่อทั่วไป เช่น หนอนไฟ

Thomas Duda นักสัตววิทยาและนักชีววิทยาด้านวิวัฒนาการจากมหาวิทยาลัยมิชิแกนใน Ann Arbor ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษากล่าวว่า “หอยทากทรงกรวยเต็มไปด้วยเรื่องน่าประหลาดใจ และบทความนี้ทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่น่าตื่นเต้น “ขั้นตอนต่อไปจะต้องค้นหาวิธีการทำงานจริงในธรรมชาติ”

พฤติกรรมการล่าสัตว์ของ C. imperialisส่วนใหญ่ทราบจากการศึกษาในห้องปฏิบัติการ ซึ่งหนอนจะนั่งเป็นเป็ดกินหอยทาก Torres กล่าว อย่างไรก็ตาม ในป่า หนอนใช้เวลาซ่อนอยู่ใต้ตะกอนและใต้รอยแยก การสังเกตในสภาพแวดล้อมที่เป็นธรรมชาติมากขึ้นสามารถยืนยันได้ว่า พิษเฉพาะของ C. imperialisดึงดูดเวิร์มด้วยคำมั่นสัญญาของคู่ครอง เพียงเพื่อจะกลายเป็นอาหารหรือไม่ ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ